María Xiao: Nacida con una pala en la mano

Sus padres son chinos y llegaron a España para jugar. Ella nació en Barcelona y su sueño es estar en los Juegos de Río

Según varios estudios, el tenis de mesa es el segundo deporte más completo, sólo por detrás de la natación. «Es un deporte en el que se necesita mucho trabajo diario. También algo de sentido en la mano para que sea un poco más fácil; ser valiente y arriesgar en los puntos clave», opina María Xiao, nacida en Barcelona y cuya vida podría decirse que ha estado ligada a una pala, que así se llama la raqueta con la que se practica. Sus padres, chinos, eran jugadores profesionales, y fueron a España a jugar. Nació María y de bebé se marchó con ellos a Portugal, donde empezó a practicar tenis de mesa con cinco años y con unos profesores estrictos. «Mis padres eran exigentes, porque saben que hay que esforzarse mucho para jugar bien, y querían que entrenara más que los demás», admite María, que con 18 años regresó a España porque aquí tendría más oportunidades que en el país vecino, pese a que asegura que «es muy difícil vivir sólo del tenis de mesa en España porque es un deporte minoritario». «Necesitas tener otro trabajo», añade. Ella estudia segundo de Bachillerato, juega en el UCAM Cartagena y es, junto con Laura Ramírez, Miguel Ángel Vílchez y Nora Escartín, una de las integrantes del Programa Podium de Telefónica, que ayuda a jóvenes deportistas; un empujón para que pueda cumplir el sueño de llegar a los Juegos Olímpicos de Río. Para ello, tiene que «estar entre las tres mejores españolas del ranking mundial para poder jugar el preolímpico», explica. Actualmente, es la cuarta mejor española, aunque ha conquistado el título nacional absoluto los dos últimos años. «La beca Podium es una gran ayuda para mí porque me permite ir a más torneos internacionales para sumar puntos para el ranking mundial y puedo ir a concentraciones en otros países», reconoce María, una chica que se considera «muy alegre», a la que le gusta «ir al cine y estar con amigos» y que como todo deportista de élite, no para: su reloj suena por la mañana a las 8:10, desayuna, entrena desde las 9:30 hasta las 11:30, va al gimnasio hasta las 13:00, come, descansa, y vuelve a coger la pala de 17:00 a 19:00.

El tenis de mesa fue un deporte que nació a finales del siglo XIX en Inglaterra, pero que dominan los asiáticos, sobre todo los chinos. En el ranking femenino, seis de las diez primeras son del país de los padres de María Xiao. La primera jugadora nacida en Europa (antes hay dos alemanas, pero de origen chino) en la clasificación es la rumana Elizabeta Samara, en el puesto vigésimo primero. «Las chinas son las mejores no sólo porque entrenan más que nadie, también porque saben cómo entrenar», analiza María, que esta semana y hasta el 4 de octubre está disputando el campeonato de Europa, una parada más en busca de llegar al gran objetivo de Río, y siempre con su lema por delante: «Un esfuerzo total es una victoria completa».

TENIS DE MESA

- 10.457 licencias en España, donde es minoritario. A nivel mundial, es el segundo deporte más practicado

- Cero Medallas de España en unos Juegos Olímpicos en tenis de mesa. Las opciones de lograrla en Río 2016 son escasas

- 87-42 Zhiwen He es el mejor español en el ránking mundial (87). En mujeres es Yanfei Shen (42)

- ¿Sabías que? El contacto de la pelota con la raqueta dura 0,003 segundos